臘月初九一早，秦王召見喬安，書房中冬陽晴暖，秦王身後一位女子笑吟吟捧茶侍立，喬安看一眼那女子明朗純凈的笑容，心頭一松。

秦王讓他坐了，女子奉上茶，秦王溫和一笑：“婉婉歇著去吧。”婉婉一福身退下了。喬安看秦王對這女子甚為關切，心頭更加松快，面上帶出絲笑意。

秦王臉上浮起赧然之色，“之前喬夫人之事，是本王唐突了，事後又躲了出去，無顏面對喬官正。”喬安笑道，“王爺，既過去了，就忘了吧。”

秦王點點頭：“邊城知縣年邁，欲要告老，喬官正可欲前往？”

若是之前，喬安定滿口答應，不過今日，王爺身旁有了婉婉，他有所寄托，便不會再惦記麥穗了，再說了，他和麥穗有了女兒，王爺就算惦記，又能如何？

喬安想起女兒，唇角更翹，初雪滿月一過，面色粉白眼眸晶亮，漂亮得若晶瑩的雪花，落在眼裏便令人瞇了眼，落進心裏就融成一灘水。

他和麥穗常常一個牽一只小手，看著女兒睡覺，看她在睡夢中眉頭微皺，看她咂摸著唇，看她咧了嘴笑，看她張開小嘴打哈欠，一看就是一兩個時辰。

有時候夜半醒來，喬安抱了初雪在臂彎中，再摟麥穗在懷裏，一左一右，心中快活似神仙。

若說月老為他和麥穗牽了一條紅線，孩子就是紅線上的一結，將二人更加牢固得牽絆在一起，多一個孩子多一個結，喬安心想，麥穗願意的話，生十個八個都行。

秦王看著喬安，做了父親後添了篤定從容，心中一嘆，家中已經有了一個麥穗，又添一個小麥穗，喬安啊，這天底下的幸福，竟都落在你頭上，你可知道，本王何等得羨慕。

喬安起身拱手：“士為知己者死，喬安雖是微末小官，但願意追隨王爺，竭盡所能，受王爺差遣。”

秦王有些不敢相信，他以為因上次之事，喬安巴不得遠遠避開他，不想他會有如此胸襟，激動之下起身對喬安一揖：“本王，多謝喬官正。”

男人之間，無需多言，一切盡在這一揖一謝裏。

喬安走後石頭來了，秦王沈默半晌，方問道，“麥……喬夫人生產可順利？孩子可好？可象她嗎？”石頭認真稟報，“喬夫人從陣痛到生產，只用了一個多時辰，珺華說，眉眼間就是一個小麥穗。”

秦王一笑，“如本王所料。”石頭嘆口氣，“王爺不是有了婉婉？”秦王一笑，“石頭和百裏費心了，本王帶回婉婉，乃是為了安喬官正的心，喬官正是難得的人才，本王不想讓他離開京城。”

石頭思忖著，突一本正經，“王爺既忘不掉麥穗，小的有個主意。”王爺放下茶盞，往前傾了傾身子，“快講。”石頭身子也往前傾，“王爺，等喬安和麥穗的女兒長大，納入宮中為妃為後，到時候都是王爺說了算，就是等的年頭長些，就算十四，現在才剛過滿月……”

說著話，額頭重重挨了一下，王爺從未曾和他有過如此親昵的舉動，石頭惴惴，忙起身拱手道，“小的造次了。”秦王站起身，“本王乏了，回去吧。”

石頭出來看到明心站在廊下，附耳低語道，“今夜看仔細了，王爺是抱著枕頭睡，還是抱著婉婉睡。” 明心回頭看一眼，“婉婉姑娘被安置在後院閣樓中，王爺囑咐了，叫姑娘便好，不是小夫人也不是娘子，石公子覺得，能抱著睡嗎？”

石頭嘆口氣，就聽門外一聲宣，聖旨到。一錯身躲到簾後，秦王整衣冠迎出府門，石階下站著幾位小黃門，身後一擡花轎，秦王說一聲請，花轎中出來一人，羞怯怯扶了小黃門手臂，跟在眾人身後往裏走。

進了院中凈手焚香，領頭的宦官展開聖旨宣讀，大意是秦王勞苦功高，適逢後宮大齡宮女者眾，禦賜以示恩德雲雲，秦王不動聲色接旨送走幾位黃門，客氣問過宮女名字，笑一笑吩咐明心：“也請春蓉姑娘住到閣樓。”

春蓉一步三回頭去了，石頭跳出來笑嘻嘻道，賀喜王爺。秦王皺著眉頭：“快去瞧瞧，都哪家府上禦賜了宮女，速回來稟報。”

不一會兒打探清楚，邱鞍華容十喬安，還有一個送到了邊城戚將軍府上，最後石頭苦著臉道：“小的家中也來了一位。”

秦王哈哈一笑：“交給珺華就是。本王問過了春蓉，都是秾華宮的人，釁發蕭墻禍延四海，怡妃這一招，既討聖上歡心，又在各家安插了眼線，年關已近，閑著也是閑著，本王倒想瞧瞧，各位大人如何打理內宅。”

石頭翻個白眼，望著王府後園的閣樓，心想，您這閣樓中都有兩位了，您還抱著枕頭睡覺，也有心思看別人家的笑話。

出了王府直奔自己家，邱珺華正在庭院中曬太陽，忙問如何了，邱珺華笑道：“我去抱著母親撒嬌，說愁苦添堵，母親滿口應承，交給她來處置，你想啊，母親是此中高手，還用得著我嗎？”

石夫人淡定得使喚那宮女，仿佛家中添了一個大丫頭。

邱府又是一番光景，席雲舒畢恭畢敬，將禦賜的宮女奉為上賓，就差晨昏定省了，宮女開頭還暗自高興，再後來就惴惴不安，雖說是禦賜的，可自己畢竟是妾，人家才是妻，再看邱鞍華臉色，鐵面判官一般，就有些害怕。

每日面對著席雲舒溫柔的笑臉，猛一回頭就是邱鞍華橫眉立目，夾在其中惶恐不已。

容十與飛卿自打那宮女到來，將她安置到廂房，便跟這個人不存在一般，除去伺候的一個婆子和小丫頭，旁人都對她視若無睹，有一次候在門外等容十歸來，遠遠瞧見福身下去，容十一擺手：“我們家向來沒有這些虛禮。”

任她妝容精致服飾華美，瞧也沒瞧她一眼，她又想著討好飛卿，晨起想請安，飛卿還睡著，夜裏要去，就聽到飛卿與容十各種動靜，有一次逗葳蕤，葳蕤哇哇大哭，再不敢去碰，另有鶯兒總門神一般守在廊下，瞧見她就一個冷眼砸過來，漸漸得就縮在屋中不出。

麥穗則對新客噓寒問暖，熱絡得與之閑談，叫什麽名字啊，多大年歲，在內廷哪個宮中伺候，又問故鄉何處，家中還有何人等等。很快將這宮女性情喜好了解透徹，知道她在故鄉尚有爹娘兄嫂，另有一位鄰居家的阿牛哥，心中還記掛著。

麥穗本欲將她悄悄送回故鄉，怎奈這宮女心高，總是嬌怯怯出現在喬安面前，跟秀禾打聽不出什麽，就對麥清示好，麥清一五一十都告訴了麥穗。

麥穗無奈，軟的不行那就來硬的吧，正好喬太太來信言說家中孤寂，麥穗打定了主意，過了年將人送回昌都，只說替喬安盡孝。

這宮女到了昌都喬府，喬太太初始礙於禦賜的身份，對她尚好，後來看無人理會，便撒開了欺負，那宮女也不是吃素的，是以寧靜了幾年的喬家後宅，風雲再起，喬太太在爭鬥中，覆又容光煥發。

麥穗送走那宮女，趴在榻上讓喬安捏腰，笑道，“不知嬸娘如何應付。”喬安笑道，“我也好奇呢。”

元宵這日怡妃娘娘邀幾名宮女進宮賞燈，出去六個只回來兩個，春蓉與石侍郎府上的秋月，邱府的那個生了重病，容府的神思有些恍惚，喬府那個送回故鄉父母親前盡孝。

怡妃臉上波瀾不驚，問起送往邊城的冬薇，一名宦官拿了一封信來，打開來言說是冬薇在去往邊城的路上，因嚴冬染了風寒，在驛館中不治而亡。

怡妃若有所思，幾句話打發走春蓉與秋月，咬牙罵道，“不爭氣的東西。”蘇雅萍在旁笑道，“娘娘，昌都那些人不好對付，昔年恭王，就是被他們所殺。”

怡妃震驚看了過來，一直以為施郎乃是不慎失敗自盡而死，怎麽？竟被他人所殺？蘇雅萍看著怡妃雙眸中的厲色，顫聲道：“奴婢只是道聽途說。”怡妃喝一聲講，蘇雅萍將打聽到的，加上自己揣測，添油加醋告之。

怡妃聽了許久沒有說話，擺擺手打發蘇雅萍回去，蘇雅萍走出殿門，聽到身後嘩啦啦幾聲響，然後傳來小宮女壓抑的哀嚎。

怡妃拿針刺著小宮女後背，看著她顫抖打滾，恨聲道：“豎子小兒，也敢動本宮的人。”

氣得全身顫抖，手下紮得更狠更快，想起臨水初見，施郎神采飛揚意氣風發，其時她已應選，正待入宮，不管不顧與他私會，得知她有了身孕，施郎欣喜若狂，秘 密籌謀，打通各路關節，她順利進宮並得寵，施郎遣散門客幽居不出，她生下肇兒，施郎便毒殺了恭王妃，讓她知道他的決心。這些年只見幾次，每一次都讓她心蕩 神馳，她一直渴盼著，肇兒即位後，自己便以省親之名，回到凃州與他雙宿雙飛，讓他做太上皇，自己，只要做陪伴在他身旁的女人

三年前，秦王回京，她心中不安，施郎得信後另覓祖陵，以保肇兒大業，誰知飛來橫禍，本以為是蒼天不顧，原來是這幾個小兒，怡妃憤恨難消，幾欲將牙咬碎。

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